No pasó por la llamada “pirámide” deportiva. Es decir, por las escuelas especializadas, de las que salen casi todos los talentos cubanos del músculo.

Sin embargo, Manuel Vega Tamayo, lanzador supersónico en la pelota, es hoy el único medallista de oro de la provincia de Granma en Juegos Olímpicos.

Nacido el 9 de agosto de 1975 en Niquero, Vega llegó a las series nacionales de béisbol después de haberse presentado en las ligas azucareras. Su primer campeonato élite lo jugó en 1995-1996 bajo las riendas de Arnaldo Iznaga.

Pronto empezó a impresionar por su velocidad, que rozaba las 98 millas. Fue entonces que en la serie 97-98, admirado por sus envíos rapidísimos, bauticé a Vega como La Pistola, seudónimo que prendió enseguida en el narrador de Radio Bayamo Ángel “Pachi” Espinosa, en el público y el propio atleta. Con ese sobrenombre Vega anduvo por los diamantes durante 15 años.

La primera vez en que Manuel La Pistola Vega llegó a un conjunto de las cuatro letras fue en 2001 (ganó siete partidos ese año), cuando viajó a un torneo escenificado en Managua, Nicaragua. 

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 En la campaña 2003-2004, el niquereño ganó ocho partidos y perdió igual cantidad y se incluyó en la preselección nacional. Fue muy difícil “desmontarlo” del avión, como se dice en el argot popular, porque durante los entrenamientos resultó casi imbateable .

Se convirtió así en uno de los olímpicos cubanos que llegaron a los Juegos de Atenas 2004. En ese certamen el derecho fungió como cerrador en el partido ante Holanda. Al final, Cuba reconquistó la corona perdida cuatro años atrás en Sydney, y Vega así se convirtió, con algo de suerte, en campeón olímpico. 

Un año después sería llamado de nuevo a las filas del equipo Cuba, aunque en la segunda selección, que intervino en el torneo anual de Holanda.

No todo fue luces en la carrera de Vega. Se lesionó el brazo en una ocasión y tuvo que ser separado por indisciplina durante un año, pero él aceptó el error y volvió al conjunto de Granma con el mismo deseo de siempre.

Fue un puntal en la clasificación de los Alazanes en la serie nacional 50, en la que terminó llorando, imposibilitado de lanzar por dolores en su brazo.

En 2011, mientras pitcheaba en el campeonato provincial, La Pistola sufrió una seria lesión (fractura ósea) que le imposibilitaría volver al montículo. El público dejaría de ver al veloz, pero también al corajudo y al apasionado tirador.

A su paso por la grama ganó 57 partidos, perdió 44 y salvó 21. Triunfó en juegos tensos e importantes, pero ninguna gloria se compara como aquella conquistada Atenas, la capital eterna de los Juegos Olímpicos.