Cuna de la Nacionalidad Cubana, Monumento Nacional.

por Alcides García Carrazana

Bayamo es una ciudad cuya historia tiene raíces muy antiguas. Antes de la llegada de los españoles en 1512 existía aquí un Cacicazgo con una significativa población indígena, tierras muy fértiles para la agricultura y la ganadería al estar bañada por el río homónimo, de fuerte caudal que permitía la navegación.

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El nombre de Bayamo tiene dos orígenes posibles: una tendencia apunta a que cogió el calificativo del nombre del Cacique que lideraba en la zona, pero la que más adeptos tiene, es que debe a la existencia aquí del Bayam, árbol de la sabiduría, frondoso y de buena sombra...

No obstante, tanto al nombre como el propio sitio exacto de su fundación están envueltos en la polémica. Sólo un año después de arribar Colón a nuestras costas, se funda la Villa de San Salvador por el adelantado Diego Velásquez. Este es el segundo enclave, luego de Baracoa, que se funda en la isla.

Lo que sí es un hecho es que el primer asentamiento no se construyó en el sitio actual. La historia recoge que fue en la zona de Yara, pero apoyándose en documentos de la época y en excavaciones arqueológicas, especialistas han demostrado que no fue allí, sino en algún sitio más cercano a la costa y a la actual ciudad de Manzanillo.

Al fundarse, toma el nombre de San Salvador pues en ella fue donde quemaron vivo al Cacique Hatuey, indio rebelde que propagó la verdad sobre las intenciones de los colonizadores y convertido en una real amenaza para los intereses españoles. Con la muerte de Hatuey, dijo Diego Velásquez, que se salvaba la conquista.

Luego la villa se traslada hasta la posición actual para evadir las plagas de mosquitos y para garantizar mejores tierras y abundante agua. Toma entonces el nombre de San Salvador de Bayamo.

La villa llegó a ser centro del poder político de la isla y radicaban aquí las fundiciones de oro y punto de abastecimiento de vital importancia para garantizar la conquista de tierra firme.

Bayamo ha estado marcada siempre por el símbolo de la rebeldía. Rebeliones indias y de esclavos se sucedieron en esta región. En el siglo XIX se fraguó e inició el 10 de octubre de 1868, las luchas definitivas por la independencia de Cuba con el protagonismo de figuras como Carlos Manuel de Céspedes, Francisco Vicente Aguilera, Perucho Figueredo y muchos otros patriotas.

También en la cultura Bayamo tiene su historia, en el propio siglo XIX tuvo su esplendor en varias manifestaciones con destaques en la música, la poesía y la narrativa, con figuras claves como Juan Clemente Zenea.

Aquí se escribió y cantó lo que está recogida como la primera canción romántica de Cuba, "La bayamesa", de Céspedes y Fornaris, también se compuso la letra y música del Himno Nacional Cubano que se interpretó por vez primera también en esta ciudad el 20 de octubre de 1868, cuando las tropas mambisas entraron en ella, aunque ya su música se había tocado antes en la fiesta del Corpus Cristi.

Sólo ruinas encontraron los españoles al entrar en la ciudad. Mucho tiempo pasó antes de que se reconstruyera y cuando se hizo, a finales del siglo XIX y principios del XX, se emplearon los códigos arquitectónicos que se imponían entonces, dejando a un lado los toques coloniales y sepultando los restos incinerados de la ciudad. Por eso no existe en Bayamo esa arquitectura colonial que muchos visitantes esperan ver. No obstante, sí quedan vestigios en la Catedral y otros inmuebles.